Több mint háromszázezer kilométernyi római út formálja át a Birodalom térképét, mint egy hatalmas, kanyargós szál, amely összeköti a múlt titokzatos városait és vidékeit.

A "minden út Rómába vezet" közmondás most új megvilágításba kerül. Míg a birodalom jelentős városait főbb útvonalak kapcsolták össze a fővárossal, a mellékutak rejtett hálózata eddig háttérbe szorult.

A Brughmans vezette csapat létrehozta az Itiner-e nevű, szabadon hozzáférhető online adatbázist, amely a római utak legteljesebb térképe Európában, Észak-Afrikában és a Közel-Keleten.

A platform egyesíti a történelmi, régészeti, topográfiai és távérzékelési információkat, hogy életre keltse a birodalom közlekedési hálózatát Kr. u. 150 körüli állapotában.

Brughmans hangsúlyozta, hogy ez az integrált hálózat alapvető szerepet játszott abban, hogy a járványok, gazdasági hatások, vagy akár új vallási mozgalmak gyorsan elérjék különböző kontinenseket. Példaként említette az antoninuszi pestist, amely Kr. u. 165-ben sújtotta a Római Birodalmat, és a népesség körülbelül negyedét elpusztította.

Jeffrey Becker, a Binghamtoni Egyetem mediterrán régészeti szakértője, aki nem volt résztvevője a projektnak, az Itiner-e-t "rendkívül értékes digitális platformnak" titulálta. Véleménye szerint a projekt szerzői rendkívül gondosan válogatták össze az információkat, ugyanakkor megjegyzi, hogy a térképen még fellelhetők hiányosságok. Ezek részben a források eltérő megbízhatóságából, részben pedig a régészeti bizonytalanságokból adódnak. Brughmans elismerte, hogy a térkép jelenlegi állapotában mintegy kétszázezer kilométernyi mellékutat tartalmaz, de hozzátette, hogy "ez a szám a jövőbeli kutatások révén tovább bővülhet".