Az elmúlt öt évtized során drámai módon átalakult a Föld felszíne, és ez az űrből is jól észlelhető.
Az Apollo-17 űrhajó fedélzetéről 1972. december 7-én készült el a Föld első teljes megvilágítású fotója, amelyet Harrison Schmitt készített. Ez a kép azóta is egyedülálló, hiszen egy emberi kéz által rögzített felvétel az egész bolygóról. Ötven évvel később, 2022-ben, ugyanebben a pozícióban újabb fénykép készült a Földről. A BBC Föld napján megjelent cikke szerint a két felvétel közötti eltérések aggasztó éghajlati változásokat tükröznek, amelyeket a kutatók sürgető figyelmeztetésként értékelnek.
A 2022-es képet a Nasa Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC) névre keresztelt teleszkópja készítette, amely naponta több mint egy tucat fotót készít a bolygóról immáron tíz éve folyamatosan a Deep Space Climate Observatory (Dscovr) program keretében. Ebben a projektben rengeteg mindenről gyűjtenek adatot, és valójában még nem is zajlik elég ideje az adatgyűjtés, hogy nagyívű következtetéseket vonhassanak le mindebből. Néhány dolog azonban már így is megállapítható a Föld változásaival kapcsolatban.
Az egyik legszembetűnőbb eltérés, amit a képek tükröznek, az antarktiszi jégtakaró méretének szembetűnő zsugorodása.
- a kutatók szerint ez az éghajlatváltozás egyik fő mutatója. Emellett a Szahara sivatag területe is növekedett, míg az esőerdők vonala egyre délebbre húzódik, a Szaharával határos Száhel-övezetben is jelentősen csökkent az erdők mennyisége.
A Föld éppen sötét oldalát is folyamatosan figyelik műholdak, a kutatók ezekkel például a városok fényeit, erdőtüzeket és a tengeri hajózás mértékét vizsgálják. Ezek alapján látszik, hogy az elmúlt két évtized során az erdőtüzek mennyisége megduplázódott, és az urbanizáció miatt is egyre nagyobb területeken láthatóak a városok éjszakai fényei.
A Kék üveggolyó (The Blue Marble) néven ismert, 1972-es felvétel összehasonlítása a fél évszázaddal későbbi állapotokkal Nick Pepin, a Portsmouth-i Egyetem éghajlatkutatójának szavaival élve aggasztó képet fest a Föld légkörének helyzetéről. Pepin hangsúlyozza, hogy elengedhetetlen, hogy bolygónk ökoszisztémáját egy egységes rendszerként szemléljük, és ne hagyjuk figyelmen kívül a világ távoli részein jelentkező problémákat. Az ő véleménye szerint ugyanis a globális környezeti kihívások mindannyiunkat érintenek, mivel minden elem szorosan összefonódik ebben a komplex rendszerben.
A 2026-ra tervezett következő Holdra szállás során az Artemis II küldetés legénysége várhatóan hasonló módon, kézzel készít majd lenyűgöző felvételt a Földről.
