Forradalmi újítás: Megalkották a világ első génmódosított vakcináját a lépfene elleni küzdelemhez.
Kifejlesztették az első génmódosított vakcinát az anthrax, vagyis a lépfene ellen. A betegség emberekre és állatokra egyaránt veszélyes, akár halálos is lehet, így biológiai fegyverként is alkalmazható. Dél-Korea éppen ettől tart, pontosabban Észak-Korea biológiai fegyverkezésétől, így számukra kiváltképp fontos a védekezés ezen a téren és a vakcinák kifejlesztése.
Dél-Korea bejelentette, hogy megalkotta a világ első génmódosított lépfene elleni vakcináját, a BARYTHRAX-ot. Ezt a fontos hírt a Koreai Járványkontroll és -Prevenciós Hivatal tette közzé. Az új vakcina kiemelkedő előnye, hogy a hagyományos oltószerekkel összehasonlítva jelentősen mérsékli a mellékhatások előfordulását.
A lépfene, amelyet a Bacillus anthracis baktérium okoz, rendkívül súlyos betegség, mely minden emlőst érinthet, de különösen a kérődzők vannak kitéve a legnagyobb veszélynek. Az emberi megbetegedés lehetősége sem elhanyagolható, így a lépfene komoly közegészségügyi kihívást jelent. Jelenleg három olyan vakcina létezik, amelyet kifejezetten emberi alkalmazásra fejlesztettek ki. Ezek a hagyományos vakcinák baktérium-alapúak, ami azt jelenti, hogy a bennük található toxinok miatt enyhe mellékhatások léphetnek fel. Ezzel szemben a dél-koreai vakcina innovatív megközelítést alkalmaz: genetikai rekombináció segítségével kizárólag specifikus antigéneket tartalmaz, ezzel minimálisra csökkentve a mellékhatások kockázatát.
A Koreai Járványkontroll és -Prevenciós Hivatal, amely a GC Pharma vállalattal együtt tökéletesítette a BARYTHRAX-et, nemcsak a vakcina bizonyítottan magas hatékonyságát emelte ki a betegség elleni védelem terén, hanem azt a tényt is, hogy a hazailag kifejlesztett oltóanyag jelentősen csökkentheti az importköltségeket és stabil készletet biztosítana vészhelyzet esetén, Dél-Koreának eddig ugyanis teljes mértékben külföldön gyártott anthrax-vakcinák exportjára kellett támaszkodnia.
Dél-Korea számára kiemelkedően lényeges, hogy alaposan felkészüljön a járványmegelőzés terén, hiszen a hírek szerint Észak-Korea nem csupán atomprogramot folytat, hanem a biológiai fegyverek fejlesztésére is összpontosít. Phenjan a hagyományos fegyverek terén jelentős hátrányban van Szöullal és Washingtontal szemben, ezért aszimmetrikus képességeinek erősítésével próbálja növelni elrettentő erejét. E törekvések középpontjában a nukleáris fegyverkezés áll, de különösen fontos szerepet játszik a biológiai fegyverek kifejlesztése is, amely új kihívások elé állíthatja a régió biztonsági helyzetét.
Észak-Korea gyanúja szerint, annak ellenére, hogy aláírta a Biológiai és Toxinfegyver-tilalmi egyezményt, titkos biológiai fegyverkezési programot folytat, amelynek keretében lépfene, fekete himlő és pestis előállítására specializálódott. Egy amerikai állami jelentés alapján Phenjan rendelkezik a CRISPR-technológia alkalmazásával, amely lehetővé teszi a szerves organizmusok DNS-ének módosítását. Ezáltal képes baktériumokat, vírusokat és toxinokat létrehozni, amelyek potenciálisan biológiai hadviselés céljára is felhasználhatók az ellenségeivel szemben.
A biológiai fegyverekkel szembeni védekezés rendkívül összetett feladat, mivel a megfelelő vakcinák kifejlesztéséhez elengedhetetlen a használt biológiai ágensek alapos ismerete. A bioterrorizmus fenyegetése különösen éleződött az észak-koreai biológiai fegyverek kapcsán, különösen tavaly, amikor a phenjani rezsim körülbelül 5500 ballont indított Dél-Korea irányába, amelyek szeméttel voltak megrakva. A hatóságok ugyanakkor minden alkalommal megállapították, hogy ezek a ballonok veszélytelen anyagokat szállítanak, azonban a módszer potenciálisan alkalmas lehet arra, hogy biológiai ágenseket, például anthrax-baktériumokat, csempésszenek be Dél-Korea területére.
A lépfene a bioterrorizmus kézenfekvő eszköze, mivel ellenálló baktérium, emberekre és állatokra is veszélyes, akár halálos lehet, természetesen is előfordul, de laboratóriumi körülmények között is elő lehet állítani, és észrevétlenül útjára engedhető aeroszolosan, vízbe, porokba vagy ételbe csempészve. Az észak-koreai bioterrorizmus jelentette fenyegetés miatt Szöul számára kiemelten fontos, hogy növelje felkészültségét az esetleges biológiai hadviselés ellen. A most kifejlesztett BARYTHRAX-nek fontos szerepe lehet a biotámadások eszkalációjának kivédésében, alkalmazása a különösen kitett csoportok és katonák estében hatékonyan segítheti a megelőzést.
