Folytatódik a Bajnokok Ligája izgalmas idénye – hatalmas csapatok vívnak ádáz harcot a kiesés elkerüléséért!

Két fordulóval az alapszakasz zárása előtt Szoboszlai Dominik Liverpooljának csupán egy döntetlennel is biztosítania kellene a helyét a legjobb 16 között. Eközben a címvédő Real Madrid, a legutóbbi győztes Manchester City, valamint a Paris Saint-Germain különösen aggódik, hogy túlélik-e a téli időszakot.

Az európai futball naptára zsúfolt, és a megújított Bajnokok Ligája lebonyolítása miatt januárban két izgalmas fordulóra is sor kerül. A kontinens legnagyobb klubjainak egy része pedig a szégyenteljes kiesés elkerüléséért harcol, miközben a szurkolók feszülten várják az eseményeket.

Az utolsó előtti játéknap előtt a Liverpool az egyetlen csapat, amely a saját kezében tartja a sorsát az egyenes ági továbbjutás szempontjából. Arne Slot csapata kedden este hazai pályán játszik, és egy Lille ellen elért döntetlennel biztosíthatja a helyét a legjobb 16 között. Még ha mindkét hátralévő mérkőzését elveszítené, akkor sem kerülne kritikus helyzetbe. Ahhoz, hogy a Premier League éllovasa a legjobb nyolc között zárja az alapszakaszt, az Arsenalnak, a Bayer Leverkusennek, az Aston Villának, az Internek, a Brestnek és a Lille-nek is mindkét hátralévő meccsét meg kellene nyernie. Továbbá a Dortmund, Bayern München, Atlético Madrid és Milan négyes valamelyikének is hat pontot kellene gyűjtenie.

A jelenlegi tabella második helyén álló FC Barcelona is kedvező helyzetben van. Ha kedden sikerül legyőzniük a Benficát, akkor még nem garantált a 16 közé jutásuk, de ahhoz, hogy a legnagyobb gólszerzők és legjobb gólkülönbségű csapatként Hansi Flick irányítása alatt ne jussanak a főtáblára, egy rendkívül erős, "9-es erősségű" földrengésre lenne szükség.

Ezen a héten nem találunk izgalmasabb összecsapást, mint a szerdai Paris Saint-Germain és Manchester City mérkőzés. Ez akkor is igaz, ha mindkét óriásklub jelenleg a 36 csapatos Bajnokok Ligája alsó régiójában helyezkedik el, és a korai búcsú veszélye már a nyakukon liheg. Pedig ez a két csapat az utóbbi másfél évtizedben forradalmasította a futball világát. A katari tulajdonú PSG, valamint az Abu Dhabi támogatásával működő MC pénzügyileg stabil alapokkal bír, ám a megújult BL őszi szezonjában mégis csak akadoztak a teljesítményükkel.

A 2023-as év végső győztese, a City, az utolsó három mérkőzésén mindössze egyetlen pontot tudott összegyűjteni, így a Bajnokok Ligája tabelláján a 22. helyen áll 8 ponttal. Ezzel szemben a tavalyi elődöntős Paris Saint-Germain, a maga szerény 7 pontjával, csupán a 25. helyen, kieső pozícióban vergődik.

A kiesés rendkívül kellemetlen helyzetet teremtene mindkét csapat számára, de különösen súlyos lenne Nasszer al-Khelafi, a PSG katari elnöke számára. Ő, mint a tekintélyes Európai Klubszövetség elnöke és az UEFA végrehajtó bizottságának tagja, kulcsszerepet vállalt a Bajnokok Ligája átalakításában, így a kudarc megalázóan hatna rá.

"Még erősebb lett, és ez az, ami nekünk tetszik benne" - mondta Khelaifi a kibővített verseny augusztusi sorsolása után, amelyben most 36 csapat szerepel egy óriási ligában, és ahol mindegyik nyolc mérkőzést játszik különböző ellenfelekkel.

Az új formátum bevezetése kezdetben vegyes fogadtatásra talált. Sokan úgy vélték, hogy ezzel a lépéssel a PSG-hez és a Manchester Cityhez hasonló nagyklubok érdekeit szolgálják, lehetőséget biztosítva számukra, hogy több mérkőzést játsszanak, és ezzel együtt növeljék bevételeiket, miközben a korai kiesés kockázata is csökken.

Ez nem így alakult, és a PSG-nek nehéz sorsolás jutott - a futballstatisztikákra szakosodott Opta elemzése szerint a legnehezebb sorsolást kapta -, amely során már játszott az Arsenal, az Atletico Madrid és a Bayern München ellen, és mindháromtól kikapott.

Amennyiben a PSG kikap a Citytől, akkor komoly nyomás nehezedik rá a január 29-i, Stuttgart elleni utolsó alapszakasz-mérkőzésen, amikor mind a 18 találkozót egy időben rendezik.

A City-t hasonló cipő szorítja, ha kikap most Párizsban, bár az utolsó két meccsükből egy győzelem is elég lehet a rájátszásba jutáshoz - a 11 pont várhatóan elég lesz a folytatáshoz.

A regnáló bajnok Real Madrid szintén kellemetlen helyzetben van. Kilenc ponttal a 20. helyen áll, miután hat mérkőzése felét elveszítette. A Red Bull Salzburg és a feltörekvő, francia Brest elleni meccsek felkínálja számára a továbbjutást, de a Realnak valószínűleg fel kell készülnie a februári kétfordulós rájátszásra is, mivel csak a legjobb nyolc jut közvetlenül a főtáblára.

A mérkőzések izgalma egyre fokozódik, ahogy ezek a csapatok közelednek a célegyeneshez. A már említett erős trió is ott lesz abban a 12 európai együttesből álló mezőnyben, amelyek júniusban és júliusban részt vehetnek a FIFA kibővített klubvilágbajnokságának első kiírásán. A Milan, a Borussia Dortmund, a Bayern München, az Atletico Madrid, a Juventus és a Benfica mindannyian küzdenek, hogy elkerüljék a Bajnokok Ligája kiesését, miközben a klubvilágbajnokságra is készülnek. Az izgalmak tehát garantáltak!

Ezzel ellentétben a Liverpool és a Barcelona már szinte biztosan bejutott a Bajnokok Ligája kieséses szakaszába, ami azt jelenti, hogy februárban nem kell részt venniük a rájátszásban. Ráadásul egyik csapat sem szerepel majd a klubvilágbajnokságon sem.

A tabella első 14 helyét mindazonáltal az európai "Top 5" bajnokságból, Angliából, Spanyolországból, Németországból, Olaszországból és Franciaországból érkező klubok foglalják el. De mások, mint például a belga Club Brugge, a skót Celtic és a horvát Dinamo Zagreb is kvalifikációs pozícióban vannak. A Celtic, amely utoljára 2013-ban jutott be a kieséses szakaszba, egy győzelemmel biztosíthatná a továbbjutást a svájci Young Boys otthonában, amely eddig minden mérkőzését elveszítette, és a tabella utolsó helyén áll.