Ez a pilóta potenciálisan Verstappen utódja lehetett volna, amennyiben a holland versenyző a Mercedeshöz igazol.
Mivel egyre inkább valószínűvé vált, hogy Max Verstappen jövőre elhagyja a Red Bull csapatát, a bikás istállónak sürgősen lépéseket kellett tennie a pilóta pótlására. Egy neves Forma-1-es szakíró értesülései szerint Christian Horner egy merész stratégiával készült a helyzet kezelésére.
A Magyar Nagydíj óta biztosra vehetjük, hogy Max Verstappen 2026-ban is a Red Bull versenyzője lesz, de a holland pilóta megerősítését megelőző, bizonytalansággal teli hónapok alatt igencsak kézzelfogható közelségbe került az az eshetőség, hogy a négyszeres világbajnok jövőre a Mercedesnél folytatja. A The-Race.com újságírója, Scott-Mitchell Malm az oldal podcastjában pedig kifejtette, információi szerint Christian Horner, a bikások Belga Nagydíj előtt menesztett csapatfőnökének egyik terve Carlos Sainz kivárlása volt a Williamstől arra az esetre, ha a címvédő veszi a kalapját.
Tisztában vagyok vele, hogy az egyik olyan pillanat, amikor Sainz a figyelem középpontjába került, Christian Horner Red Bull csapatához köthető. Úgy vélem, Sainz valójában egy rendkívül agresszív Verstappen B-terv része lehetett, ami Horner számára kifejezetten vonzó volt. Az elképzelés lényege az volt, hogy ha Verstappen távozik, akkor jelentős anyagi források szabadulnak fel, és nem merülnek fel olyan feszültségek vagy aggályok, amelyek miatt bármiért is aggódni kellene.
Mindez azon események tükrében értelmezhető, hogy tavaly a Red Bullnak adódott egy kivételes lehetősége: a Ferrarinál Lewis Hamilton érkezése következtében feleslegessé váló spanyol versenyzőt kivásárlás nélkül szerezhették volna meg. Ám akkor a csapat nem élt ezzel a kínálkozó alkalommal.
Mitchell-Malm így fogalmazott: „Az a gondolat, hogy egy hatalmas összeggel megpróbálják megszerezni Carlos Sainzot, aki tavaly még szabadon elérhető lett volna... Természetesen nem ingyen, hiszen bár szabadügynök volt, a fizetése nem maradhatott el. Sainz és George Russell váltak volna a célpontokká, mivel nyilvánvaló, hogy ha Verstappen távozott volna, valószínűleg a Mercedesnél kötött volna ki. Ezért úgy vélem, Sainz a Red Bull figyelmének középpontjában állt.”
Sainz a 2024-es szezonban két futamot is nyert és összességében nagyot növelt a saját ázsióján a teljesítményével és azzal a hozzáállással, amit annak tükrében tanúsított, hogy már a szezonkezdet előtt megtudta, lecserélték Hamiltonra. Végül a Sauber-Alpine-Williams hármasból utóbbi mellett döntött annak ellenére, hogy a Sauber jövőre az Audi gyári csapata lesz.
Az alkalmazkodás nem volt zökkenőmentes számára Grove-ban, ahol jelenleg 38 pont hátrányban van csapattársa, Alex Albon mögött. James Vowles csapatfőnök viszont továbbra is maximálisan bízik benne. A brit szakember nemrégiben kifejtette, hogy ő sem tudja igazán, miért nem érdeklődtek a spanyol versenyző iránt a topcsapatok.
Sajtóhírek szerint a Red Bull indoka az volt, hogy egyszer már megtapasztalták, milyen ellenségeskedés zajlott Jos Verstappen és idősebb Carlos Sainz, azaz a két apuka között, amikor 2015-ben a két fiú csapattárs volt a Toro Rossónál, és ezt nem szerették volna újra átélni. A közhiedelemmel ellentétben fiatalabb Sainz és Max Verstappen ugyanis abszolút jóban van.
"Az egyetlen, amit el tudok mondani, hogy őszintén jól kijövök Max-szal - jelentette ki Sainz a High Performance Podcastban. - Ez az, amit az emberek kívülről nem látnak. Az első évünkben a Toro Rossónál rivalizáltunk, de a kettőnk tekintetében és abban, ahogyan versenyeztünk, ez egy viszonylag egészséges rivalizálás volt. Most pedig nagyon jól kijövünk. Úgyhogy, ha ez az oka, akkor nem értem, miért nem akartak engem Max mellé, mert szerintem nagyon erős párost alkottunk volna."
